Las universidades públicas en el Perú no cobran matrícula (aunque hay pequeñas cuotas cada semestre) y en lugar de un proceso de aplicación, la entrada a las universidades públicas y privadas, así como a los institutos técnicos depende de los exámenes de ingreso. Estos exámenes, especialmente para las universidades públicas debido a su asequibilidad para todos los grupos demográficos socioeconómicos, son cada vez más competitivos; hasta el punto de que casi todos los estudiantes potenciales de educación terciaria asisten a academias pre-universitaria, creadas específicamente para preparar estudiantes para los exámenes de ingreso.
Además, a pesar de los bajos costos de matrícula, aprendizaje universitario sigue siendo fuera del alcance económico de los estudiantes de zonas rurales con altos índices de pobreza debido a los costos de útiles escolares y transporte o mudanza a zonas urbanas. El gobierno peruano ha creado un programa de becas llamado Beca 18 con el fin de contrarrestar el costo de la educación universitaria para los estudiantes de regiones de pobreza extrema. Sin embargo, Beca 18 también utiliza los exámenes de ingreso para seleccionar sus destinatarios, y por lo tanto muchos estudiantes se pierden becas completas a universidades de alta calidad debido a la falta de preparación para los exámenes.
El proyecto de la Academia Puerto Miguel está destinado a ayudar a los estudiantes de secundaria de las comunidades de Puerto Miguel, San José de Paranapura, Libertad, y Vista Alegre superar algunos de los muchos límites que los hogares Peruanos rurales de bajo nivel socio-económico enfrentan en cuanto a la educación superior:
- acceso limitado a academias pre-universitarias debido al bajo nivel de ingresos
- distancia de las zonas urbanas
- rendimiento académico bajo debido al nivel inferior de educación de los padres y el mal estado de la educación pública peruana
La Fundación Alma para la Educación de Niños está implementando una academia pre-universitaria en la escuela secundaria en Puerto Miguel con el fin de preparar a los estudiantes para sus examenes de ingreso, tanto para la universidad y para la Beca 18. Alma ha contratado a profesores especializados de Iquitos y ha desarrollado material para la academia, mientras que la escuela y la Asociación de Padres están proporcionando aulas y el alojamiento y comida para los maestros. 30 estudiantes de la escuela secundaria reciben 10 horas de instrucción pre-universitaria cada semana de abril hasta diciembre.
