Manos Unidas es una organización peruana sin fines de lucro registrada que fundó el primer y único colegio privado sin fines de lucro para la Educación Especial en Cusco; el “Centro de Educación Básica Especial Particular Camino Nuevo” en 2009.
La misión de Manos Unidas es maximizar las habilidades y el potencial de individuos con discapacidades intelectuales a través de una educación humanista y personalizada con metas alcanzables definidas y un estricto seguimiento, honrando principio tales como el respeto, justicia y tolerancia para todos los miembros de la comunidad.
La cofundadora Celeste Marion originaria de Seattle, Washington, ha estado en el Perú desde 2004 trabajando con niños con discapacidades. Ella tiene un grado en psicología de la Universidad de Washington (2003) con énfasis en desarrollo infantil y ha trabajado con niños con autismo y problemas conductuales desde 1999. Su amor por viajar internacionalmente y por la aventura la hizo aterrizar en Sudamérica donde el reto encontró a la aspiración y la inspiraron a crear Manos Unidas algunos años después con su vieja amiga Mercedes Delgado.
Rosa Mercedes Delgado Chávez, co-fundadora que nació y creció en Cusco, Perú, es una líder activa en el campo de la educación en su propia comunidad. Ella se graduó en la Universidad Femenina (UNIFÉ) en Lima, Perú, en educación inicial, ella ha enseñado educación especial pública por 12 años, tiene un certificado en trastornos del habla y de lenguaje y ha recibido muchos certificados por continuar con la educación en este campo. Ella tiene pasión por su trabajo y la visión de dar vida a un centro como Manos Unidas en Cusco.
Manos Unidas atiende a más de 50 niños y adultos jóvenes con Autismo, Síndrome de Down, Parálisis Cerebral y otras diferencias intelectuales, entre los 3 y 25 años en uno de sus 5 programas:
- Programa de Educación para Niños con Discapacidades Significativas
- Programa de Educación para Niños con Autismo
- Programa de Educación Inclusiva
- Programa de Entrenamiento Vocacional para Adultos Jóvenes
- Programa de habilidades funcionales de vida
Manos Unidas está integrando ahora a algunos de estos niños al sistema escolar normal y entrenando a profesores del sistema escolar normal como trabajar con niños con necesidades especiales. Este nuevo “Programa de Educación Inclusiva”, cuenta con el apoyo de La Fundación para la Educación de Niños Alma. Nosotros creemos que para generar cambios reales, a los niños con necesidades especiales se les debe dar la oportunidad, cuando sea apropiada, de participar en el sistema escolar normal y trabajar junto con “niños normales”. Nosotros creemos que la misión de Manos Unidas de enseñar a los padres y entrenar a los profesores ayudará a derrumbar los prejuicios y estereotipos. Creemos que este programa es tan valioso para los colegios normales que participan como lo es para los niños con necesidades especiales
Edher Callata Champa
Edher tiene nueve años y está integrado en la clase del tercer grado en el I.E. Avelino Cáceres en el distrito de Zarsuela en Cusco, Perú. Este es el segundo año de Edher siendo incluido en un colegio de educación normal después de haber atendido CEBEP “Camino Nuevo” por 2 años. (El único colegio sin fines de lucro de educación especial de Cusco)
La madre de Edher era muy joven cuando él nació. Después de ciertos intentos fallidos de abortar, su hijo nació con un ligero daño cerebral que se conoce como parálisis cerebral. Edher ha pasado la mayoría de su vida correteando por las calles de Cusco bajo el cuidado de a su abuela que tiene un puesto de comida en las afueras del hospital estatal. Su madre lo ha dejado bajo el cuidado de los miembros de la familia por muchos años mientras ella buscaba trabajo en ciudades alejadas de Cusco. Su principal cuidadora es ahora su tía de 20 años que ha asumido la responsabilidad y ha adoptado roles maternales muy temprano en su vida. Con intención de dar apoyo a la familia, nosotros hemos contratado a la tía de Edher para trabajar con nosotros en Camino Nuevo para alentarla a entrar a un campo profesional. Ella ahora estudia psicología en Cusco y trabaja a medio tiempo en nuestra clase de niños con severas discapacidades. Edher tiene una asombrosa historia de éxito de ser un niño incluido en la educación normal. Niños como Edher merecen estudiar junto a sus pares coetáneos y desarrollar amistades saludables sin tener que ser aislados de la sociedad, lo cual es lo que la mayoría de centros de educación especial continúan haciendo. Yuneli Lovatón, profesora en Camino Nuevo, ha estado trabajando con Edher y 4 niños más en el colegio Zarsuela por dos años consecutivos y ha sido capaz de dar fé del éxito increíble que han tenido. Edher tiene amigos con los que juega fútbol en el recreo, sus logros académicos se han elevado a un nivel de segundo grado en lectura y escritura, y su madurez emocional es la de un niño de 9 años. Inclusive él toma el bus solo para ir al colegio diariamente.
Nuestra meta es usar a Camino Nuevo como un centro de transición para preparar a los estudiantes para la inclusión en colegios de educación normal. Nosotros vemos muchos beneficios no solo para niños como Edher sino también para sus compañeros los que están aprendiendo a crecer con pares con habilidades distintas, lo que crea a su vez una nueva generación de miembros de la comunidad sensibilizados.