El maiz fue domesticado de la hierba silvestre, Teosinte, en Mesoamerica hace unos 9,000 años. La palabra «domesticado» no parece contar lo suficiente de la historia. Teosinte no se parece en nada al maiz, y el proceso de empalme selectivo para convertirlo en maiz debe haber tomado generaciones. Finalmente, hace unos 6,500 años, el maiz se paso hacia el norte en lo que hoy es Estados Unidos, Canada y el sur hacia America del Sur. Esa es la historia cientificamente aceptada, pero aun quedan algunas preguntas por responder.
En los Andes de habla Quechua, se nos dice que el maiz vino a la tierra en el estomago de Fox despues de una fiesta de aves en las nubes. Es un comida que no se nos ha dado, pero que nos ha traido el zorro de mala educacion y, por lo tanto, debemos asegurarnos de respetarlo. Pero hay otro problema con la linea de tiempo establecida anteriormente: hay dos tipos de maíz aqui en los Andes que son mucho mas antiguos que 6,500 años.
El maiz purpura K’ulli utilizado para hacer el refresco comun, el chichi morada y el postre favorito, la mazamorra morada, parece haberse desarrollado en los Andes peruanos sin rastro hasta Mesoamerica. Lo mismo ocurre con el maiz de grano largo que se usa para hacer canchita, el maiz tostado (algo asi como palomitas de maiz de adentro hacia afuera) todavia presente en las mesas peruanas. Estos dos tipos de maiz son mas antiguos que cualquier otra variedad en el Peru, y mas viejos que muchos en Mexico. Y todavia son tan comunes que es alucinante pensar en su edad. Me gusta imaginar innumerables generaciones de niños con los labios tenidos de purpura despues de un sorbo de chica morada, mi hija lo ultimo en la linea interminable.
Esta historia profunda es la base de nuestra metodologia de ensenanza. En una semana, nuestros maestros en Cusco se dirigiran a las comunidades para comenzar el año del proyecto. El primer proyecto que haremos es hacer un facil libro de cocina cultural de usar para compartir con niños de otras culturas. La primera leccion se centra en como nuestros alimentos tradicionales influyen en nuestra identidad. Los estudiantes caminaran por su comunidad identificando sus fuentes de alimentos, lo que esas fuentes hacen por ellos y lo que hacen por esas fuentes. La interconectividad es un valor central que practicamos en nuestros proyectos, y es fundamental para esta primera leccion. Despues de crear redes ilustradas de conexiones entre ellos y sus comidas tradicionales, los estudiantes escribiran una explicacion clara de su dibujo. Este dibujo y explicacion sera la primera pagina de su libro de cocina. Ellos van a analizaran y evaluaran el contenido cientifico, las tecnicas de escritura y la secuenciacion logica. Pero tambien, experimentaran su interconexion con su comida.
Espero que los niños disfruten salir y aprender sobre la vitamina, el mineral y tambien el contenido cultural de sus comidas. Me gusta pensar que el maiz tambien apreciara su reconocimiento como parte integral de nosotros mismos.